ASHWAGANDHA – Por que vale a pena?

Ashwagandha, conhecida como cereja de inverno ou “ginseng indiano” – é uma planta com propriedade adaptógena. Ela é tradicionalmente utilizada na Medicina Ayurvédica visando à promoção da longevidade, bem como a melhora da vitalidade e da cognição. Dentre seus principais constituintes bioativos destacam-se os witanolídeos. Estes mesmos são encontrados principalmente nas raízes desta planta e apresentam diversas propriedades de interesse terapêutico. Entre eles está atividade antioxidante, anti-inflamatória e neuroprotetora, além de promoverem a redução do estresse e da ansiedade.

Ela é rica em alcaloides, lactonas e saponinas, elementos que possuem propriedades anti-estresse, anti-inflamatórias e calmantes. Além disso, a Ashwagandha contribui para o desempenho físico e mental, e ainda ajuda a reduzir a ansiedade.

Para que serve Ashwagandha?

Conhecida por auxiliar no combate ao estresse, a Ashwagandha atua principalmente na modulação dos níveis séricos de cortisol e de mediadores inflamatórios. Ainda mais, ela age neutralizando espécies reativas de oxigênio (ROS) e outros radicais livres. Em condições de estresse crônico, ocorre um aumento da liberação de acetilcolina  pela hipófise. A ACh, por sua vez, atua no córtex da glândula suprarrenal estimulando a liberação de cortisol.

A Ashwagandha vem sendo utilizada há séculos por sua capacidade de aumentar a energia mental e física, devido a presença de substâncias que ajudam o organismo a se adaptar de maneira saudável ao estresse fisiológico e psicológico. Além disso, contribui na diminuição do hormônio cortisol, o que intensifica seus efeitos calmantes e anti-inflamatórios.

Ashwagandha e o nível de cortisol

Antes de mais nada, o cortisol é um hormônio que está envolvido em diversos processos fisiológicos, incluindo a modulação de respostas inflamatórias e imunes. Do mesmo modo, também está intimamente associado à regulação do humor e da ansiedade. Desta forma, o aumento dos níveis endógenos de cortisol em condições de estresse crônico favorece a manifestação de diversas alterações físicas e comportamentais. Visto que a Ashwagandha atua modulando a liberação de ACh pela hipófise, a suplementação desta contribuirá para a redução dos níveis de cortisol na corrente sanguínea. Igualmente, poderá auxiliar no manejo do estresse e dos sintomas associados a esta condição.

Acima de tudo, o estresse crônico também pode contribuir para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. Essas doenças são caracterizadas por danos celulares progressivos e morte neuronal, afetando o comportamento e a cognição. Sob o mesmo ponto de vista, estudos vêm demonstrando que as células neurais são vulneráveis a danos oxidativos. À primeira vista, isso ocorre devido à presença de uma grande quantidade de gorduras poli-insaturadas em suas membranas. Outro fator é o alto consumo de oxigênio pelo cérebro – que favorece a formação e acúmulo de espécies reativas. Como resultado, teremos um quadro de estresse oxidativo.

Neste contexto, estratégias que minimizem o processo oxidativo e reduzam a peroxidação lipídica em membranas celulares podem auxiliar na prevenção e no tratamento de condições neurodegenerativas. Foi demonstrado que os compostos bioativos presentes em extratos de Ashwagandha promovem o aumento do número e da atividade de enzimas antioxidantes no córtex e no hipocampo após quadros de estresse crônico, tal como superóxido dismutase, catalase e glutationa peroxidase. Desta forma, ao reduzir o estresse oxidativo no sistema nervoso central, a suplementação com Ashwagandha pode contribuir para a prevenção e redução de processos neurodegenerativos.

Estudos clínicos com Ashwagandha

Estresse

O estresse é uma resposta fisiológica do organismo decorrente de um estado de alerta, que provoca alterações físicas e emocionais. Porém, quando este processo se torna exacerbado ou crônico, pode estar associado ao desenvolvimento de diversas doenças, incluindo depressão, diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares. Um dos principais mecanismos fisiológicos relacionado ao estresse é o aumento na liberação de cortisol, conhecido como “hormônio do estresse” e responsável por modular diversas vias metabólicas que, quando alteradas em magnitude ou por um período de tempo acentuado, podem exercer impacto negativo na saúde do organismo e comprometer a qualidade de vida.

Neste contexto, o efeito da suplementação com 300 mg de um extrato padronizado de Ashwagandha foi avaliado através de um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo realizado em 64 pacientes adultos com histórico de estresse crônico (homens e mulheres, com idade média de 26 anos). Posteriormente, após 8 semanas de tratamento, foi possível observar que os indivíduos que receberam a suplementação com Ashwagandha (duas vezes ao dia, pela via oral) apresentaram uma redução significativa dos níveis séricos de cortisol, da percepção do estresse, bem como da manifestação de ansiedade e de sintomas depressivos (principalmente aqueles associados à depressão severa) em comparação ao grupo tratado com placebo.

Qualidade do sono

A insônia é caracterizada por dificuldade em iniciar ou manter o sono (ou ainda, na associação de ambos). Ela pode estar relacionada com diversas condições clínicas – como estresse, ansiedade e depressão. Da mesma forma, além de mudanças de hábitos de vida, ferramentas farmacológicas podem auxiliar no tratamento da insônia. Neste contexto, diversos estudos apontam que a suplementação com Ashwagandha melhora a qualidade do sono e, portanto, seu potencial no tratamento da insônia vem sendo amplamente investigado.

Um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo avaliou o efeito da suplementação com Ashwagandha sobre a qualidade do sono de 60 pacientes (com idade entre 18 a 60 anos) diagnosticados com insônia. Por exemplo, após 10 semanas de tratamento (300 mg de um extrato de Ashwagandha, administrados três vezes ao dia, pela via oral), foi observado uma melhora significativa em diferentes parâmetros relacionados à qualidade do sono. Entre elas estão a redução da latência para adormecer, bem como o aumento do tempo total e da eficiência do sono.

Função sexual

A disfunção sexual é uma condição clínica que acomete homens e mulheres, afetando a libido, a excitação e o prazer, além de influenciar no desempenho sexual (como, por exemplo, dificuldade de ereção para os homens ou falta de lubrificação vaginal para as mulheres). Neste contexto, um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo avaliou os efeitos da suplementação pela via oral com um extrato de Ashwagandha em 50 mulheres com disfunção sexual (idade entre 21 a 50 anos). Pouco depois, após a administração de 300 mg deste extrato ao dia, por um período de 8 semanas, foi observada uma melhora nos parâmetros de excitação e lubrificação vaginal, número de orgasmos e de relações sexuais, bem como uma elevação da satisfação sexual em relação às mulheres que receberam placebo.

Desempenho físico

Um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo avaliou o efeito da suplementação com um extrato padronizado de Ashwagandha na resistência cardiorrespiratória de 50 indivíduos adultos (idade entre 20 a 45 anos). Eles administraram 300 mg do extrato, duas vezes ao dia, ao longo de 8 a 12 semanas. Após a realização de testes de corrida e aplicação do questionário de qualidade de vida, os resultados demonstraram um aumento no VO₂ máx – parâmetro fisiológico relacionado com a capacidade do corpo em transportar e utilizar oxigênio, estando diretamente associado ao desempenho físico, resistência, fadiga e recuperação muscular. Tal resultado indica uma melhora no fortalecimento muscular, tolerância aos exercícios e recuperação física após a suplementação com Ashwagandha.

Benefícios de Ashwagandha

• Antioxidante: Estimula a atividade de enzimas antioxidantes reduzindo o estresse oxidativo.
• Modula o Estresse: Modula a liberação de acetilcolina, resultando na redução dos níveis de cortisol na corrente sanguínea.
• Antitumoral: Interfere na regulação do ciclo celular em diferentes vias de sinalização, além de reduzir a proliferação de células cancerosas e a angiogênese tumoral.

O suplemento de Ashwagandha é capaz de proporcionar outros diversos benefícios. Sobretudo, entre os principais estudos estão: 

• Fortalece o sistema imunológico
• Reduz a fraqueza
• Ajudar a desacelerar o processo de envelhecimento
• Estabiliza os níveis de açúcar no sangue
• Ajuda a tratar a insônia
• Aumenta os níveis de energia
• Promove maior força muscular
• Reduz o colesterol
• Melhora o rendimento muscular
• Aumento de fertilidade em homens
• Aumento do desejo sexual através da regulagem dos hormônios
• Diminuição do estresse e ansiedade

Contra indicações

Em primeiro lugar, o uso de Ashwagandha é contraindicado em gestantes e lactantes, bem como indivíduos com hemocromatose. Além disso, indivíduos com hipertiroidismo devem evitar a suplementação com Ashwagandha, uma vez que seu uso pode aumentar os níveis de hormônios tireoidianos. Adicionalmente, a suplementação com Ashwagandha não é recomendada em pacientes que utilizam medicamentos que atuam no sistema GABAérgico (barbitúricos e benzodiazepínicos), bem como inibidores da recaptação de serotonina e analgésicos narcóticos.

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